[전문기고]고양이 치주염과 구취 — 약만 먹이다 뼈까지 녹았다, 정확한 진단이 필요한 이유

"약은 계속 먹이고 있는데 입냄새가 전혀 나아지질 않아요." 진료실에서 자주 듣는 말이다. 이번에 내원한 고양이 보호자도 같은 이야기를 하셨다. 단 한 번도 스케일링이나 구강 검진 없이, 염증이 있을 때마다 구내염 약만 처방받아 왔다고 했다. 약을 먹을 때는 잠시 나아지는 듯했지만, 어느 순간부터는 약을 먹어도 전혀 효과가 없어졌다고. 마취 후 COHAT을 진행해보니 이유가 분명했다. 이미 치조골이 녹아내린 심각한 치주염이었다.

STEP 01 · 약만으로는 왜 치주염이 낫지 않나요?

구취의 시작은 치태(플라크) 속 세균이다. 세균이 잇몸에 염증(치은염)을 일으키면 염증 물질을 원인으로 한 구취가 나기 시작한다. 이 단계에서는 스케일링과 구강 관리로 충분히 회복할 수도 있다.

문제는 그 이후다. 치은염이 방치되면 염증이 치조골(잇몸 뼈)까지 침범하는 치주염으로 진행된다. 치조골은 한 번 손상되면 쉽게 재생되지 않는다. 이 단계에서 항생제·소염제는 일시적으로 염증 반응을 억제할 뿐, 뼈와 치아 뿌리 주변에 자리 잡은 감염원 자체를 제거하지는 못한다. 약을 먹을 때만 나아지다가 끊으면 다시 나빠지고 점점 더 악화되는 패턴이 반복되는 이유가 바로 이것이다.

※ 고양이는 통증을 숨기는 동물입니다. 겉으로 멀쩡해 보여도 이미 심각한 병변이 진행되어 있는 경우가 많습니다.

STEP 02 · COHAT이란 무엇이고, 왜 반드시 마취가 필요한가요?

나는 이번 환자에게 내원 당일 마취 전 기본 검사(혈액검사·흉복부 방사선)로 마취 안전성을 먼저 확인한 뒤, 마취 후 COHAT(Comprehensive Oral Health Assessment and Treatment)을 진행했다.

COHAT은 단순 스케일링, 즉 눈에 보이는 치석만 제거하는 것과 본질적으로 다르다. 프로빙과 치과 방사선을 반드시 포함해야 하며, 이 두 가지 없이는 치주 상태를 정확하게 평가할 수 없다. 그리고 이 과정은 고양이가 의식이 있는 상태에서는 불가능하기 때문에 전신마취가 필수다.

구강 검진은 '스케일링 후 깨끗한 이빨을 눈으로 확인하는 것'이 아니다. 프로빙과 치과 방사선이 반드시 동반되어야 진짜 구강 검진이다.

STEP 03 · 이번 케이스, 치과 방사선에서 무엇이 나왔나요?

치과 방사선 결과는 예상보다 심각했다. 언뜻 보면 치석이 심하다 정도만 보일 수 있지만, 실제로는 심한 잇몸 염증(치은염)과 함께 잇몸이 내려가는 치은 퇴축, 그리고 치조골 손실이 상당히 진행된 상태였다.

STEP 04 · 신경 차단술과 수술적 발치, 어떻게 진행했나요?

본원에서는 모든 치과 수술 전 신경 차단술(Nerve Block)을 시행한다. 수술 부위 신경에 국소마취제를 투여해 통증 신호 자체를 미리 차단하는 방법이다. 전신마취와 별개로 통증 조절을 선제적으로 확보함으로써 세 가지 효과를 기대할 수 있다.

이후 수술적 발치(Surgical Extraction)를 진행했다. 치아의 구조에 따라 치아절단(Sectioning)으로 각 뿌리를 분리한 뒤 뿌리 없이 안전하게 제거하는 방식이다. 다근치를 한 번에 뽑으려 하면 주변 뼈와 잇몸 손상이 크고 치아가 부러질 수 있기 때문에, 치아 특성에 맞게 분리해서 제거하는 것이 훨씬 안전하다.

발치 후에는 항박테리아 성질의 특수 봉합사(녹는 실)로 봉합했다. 이 봉합사는 자연적으로 흡수되기 때문에 따로 실밥을 제거하러 내원할 필요가 없고, 항균 효과 덕분에 별도의 항생제 처방 없이도 감염 예방 효과가 높다.

STEP 05 · 수술 결과와 보호자가 꼭 알아야 할 것들

수술 후 환자는 안정적으로 마취에서 회복됐다. 보호자분의 경과 연락에서 구취가 완전히 사라졌고, 밥도 잘 먹고 있다는 반가운 소식을 들었다. 몇 년을 힘들게 해왔던 문제가 해결된 것이다.

발치를 걱정하시는 보호자분들이 많다. 치아가 없으면 밥을 못 먹지 않느냐고. 하지만 고양이는 치아 없이도 잇몸으로 충분히 먹을 수 있다. 오히려 통증이 사라지면서 식욕이 살아나는 경우가 대부분이다. 발치는 마지막 수단이 아니라, 고통에서 해방되는 적극적인 치료라는 점을 꼭 기억해주셨으면 한다.

1. 수술 직후 관리 — 부드러운 식이와 엘리자베스 칼라

   수술 후 7일간은 습식 사료 또는 물에 불린 건식 사료를 제공합니다. 발치 부위를 앞발로 긁지 못하도록 엘리자베스 칼라를 착용합니다. 항균성 봉합사(녹는 실)를 사용했기 때문에 별도의 실밥 제거나 추가 항생제 투약이 필요하지 않습니다.

2. 즉시 내원이 필요한 경과 이상 신호

   출혈이 지속되거나, 발치 부위가 심하게 붓고 고름이 생기거나, 48시간이 지나도 전혀 밥을 먹지 않는다면 즉시 연락 주세요. 수술 직후 침에 약간의 혈흔이 섞이는 정도는 정상입니다.

3. 남은 치아 관리 — 재발 예방이 핵심

   발치 후에도 남아있는 치아에 다시 치석이 쌓이면 같은 과정이 반복됩니다. 가정 내 칫솔질 습관을 만들고, 6개월~1년 단위로 COHAT 정기 검진을 받는 것이 재발 방지의 가장 현실적인 방법입니다.

4. 이 증상이 있다면 즉시 구강 검진을 받으세요

   구취, 침흘림(특히 밥 먹을 때), 한쪽으로만 씹기, 밥을 씹다 뱉는 행동, 앞발로 입 주변을 자주 긁는 행동. 이 중 하나라도 있다면 지체하지 마세요. 고양이는 통증을 숨기기 때문에 행동 변화가 이미 진행된 병변을 의미하는 경우가 많습니다.

자주 묻는 질문 — 고양이 치주염·구강 관리 FAQ

Q1. 고양이 스케일링은 몇 살부터 받아야 하나요? Q2. 고양이 구강 검진에 왜 마취가 필요한가요? Q3. 고양이 발치 후 밥을 잘 먹을 수 있나요? Q4. 고양이 구내염과 치주염은 어떻게 다른가요? Q5. 고양이 치석 예방을 위해 집에서 할 수 있는 것은? Q6. 마취 전 검사가 왜 중요한가요? Q7. 치주염 치료 후 재발을 막으려면 어떻게 해야 하나요? Q8. 고양이 치주염이 전신 건강에도 영향을 미치나요? Q9. 고양이 구강 검진 주기는 어떻게 되나요? Q10. 나음동물메디컬센터는 어디에 있고, 어떻게 예약하나요?

📚 참고문헌

1. Gorrel, C. (2013). Veterinary Dentistry for the General Practitioner (2nd ed.). Saunders Elsevier. ISBN: 978-0702046186
2. Niemiec, B. A. (Ed.). (2011). Small Animal Dental, Oral and Maxillofacial Disease: A Colour Handbook. Manson Publishing. DOI: 10.1201/b13083
3. WSAVA Global Dental Guidelines Committee. (2020). WSAVA Global Dental Guidelines. https://wsava.org/global-guidelines/global-dental-guidelines
4. Bellows, J., et al. (2019). 2019 AAHA Dental Care Guidelines for Dogs and Cats. JAAHA, 55(2), 49–69. DOI: 10.5326/JAAHA-MS-6933
5. Veterinary Oral Health Council (VOHC). Accepted Products for Cats. https://www.vohc.org
6. 나음동물메디컬센터 박종현 원장. 진료 케이스 기록 (2025). 전주 고양이 구취와 구내염 — 정확한 진단이 필요한 이유.